In gesprek met Geert Willem van Weert, Managing Director bij Vitotherm
Wie Vitotherm zegt, zegt industriële branders. Maar achter dat technische product schuilt een organisatie waarin voorbereiding, flexibiliteit en vakmanschap centraal staan. Geert Willem van Weert, Managing Director bij Vitotherm en verantwoordelijk voor de operationele realisatie van alle projecten, vertelt hoe het bedrijf zich onderscheidt in een markt die continu in beweging is.
Voor Van Weert is één ding glashelder: een brander is pas waardevol als hij perfect functioneert binnen het grotere geheel.
“Alles wat verkocht wordt, moet uiteindelijk ook werken. Dáár ben ik verantwoordelijk voor,” begint hij. Met zo’n dertig medewerkers, waarvan het merendeel onder zijn aansturing valt, houdt hij zich bezig met productie, planning, inkoop en dagelijkse aansturing.
Die verantwoordelijkheid gaat volgens hem veel verder dan alleen het leveren van een product. “Onze klanten hebben geen behoefte aan een machine in een doos,” zegt Van Weert. “Zij hebben warmte nodig, vaak in enorme hoeveelheden. Denk aan miljoenen liters water voor tuinbouw, stoom voor industriële processen of hitte voor asfaltproductie. Onze brander is altijd onderdeel van een groter systeem. Dat systeem moet draaien. Altijd.”
Vitotherm ontwikkelt en produceert gas- en oliebranders voor industriële toepassingen. In een tijd waarin fossiele brandstoffen onder druk staan, leidt dat soms tot vragen bij klanten en partners. Toch blijkt de realiteit vaak complexer, merkt Van Weert op.
“Veel industrieën kunnen simpelweg niet zonder betrouwbare warmtebronnen,” legt hij uit. “Elektrificatie is niet altijd haalbaar of betaalbaar. Investeringen worden soms uitgesteld, maar de energievraag blijft.”
Juist daar ligt volgens hem de kracht van Vitotherm: efficiënte en schone verbranding, gecombineerd met flexibiliteit. “Onze branders zijn robuust,” zegt Van Weert. “Als ze eenmaal draaien, doen ze wat ze moeten doen. Bovendien kunnen we configureren op basis van eerdere oplossingen. Dat zorgt voor een product dat valt tussen net niet passend standaard- en vaak kostbaar maatwerk. Wij zitten precies in het midden.”
Een belangrijk onderscheidend vermogen zit in de inbedrijfstelling. Vitotherm wil het volgens Van Weert niet ‘ongeveer goed’, maar gelijk goed doen.
“Wij willen het in één keer goed doen, oftewel first time right,” benadrukt hij. “Dat begint niet op locatie, maar in de voorbereiding.”
Waar vroeger een servicemonteur werd ingepland zodra de telefoon ging, investeert Vitotherm nu nadrukkelijk in afstemming vooraf. “We bespreken uitgebreid wat er klaar moet zijn, wanneer we komen en wat we precies gaan doen,” vertelt Van Weert. “We zijn flexibel in planning, zodat we pas starten als we écht kunnen werken. Dat voorkomt vertraging, frustratie en faalkosten.”
Intern wordt bovendien uitgebreid getest voordat een installatie de deur uitgaat. “We weten al dat het werkt vóórdat het geleverd wordt,” zegt hij. “Daarnaast bereiden we waar mogelijk onderdelen voor, zodat installateurs minder complex werk op locatie hebben. Dat betekent dat we op de dag van levering met een machine komen die je eigenlijk alleen nog maar hoeft aan te zetten.”
De kracht van Vitotherm zit niet alleen in techniek, maar ook in mensen. Veel medewerkers in de productie hebben zelf buiten gewerkt. Ze kennen de praktijk.
“Onze monteurs voelen direct de consequenties als iets niet klopt,” zegt Van Weert. “Die betrokkenheid maakt dat kwaliteit breed gedragen wordt. Als iets beter kan, dan doen we het opnieuw. Ook wanneer dat tijd kost.”
Die cultuur van verantwoordelijkheid maakt Vitotherm een betrouwbare partner voor installateurs. Of het nu gaat om tuinbouwprojecten in Nederland of industriële toepassingen in Europa en daarbuiten: installateurs weten dat ze kunnen rekenen op ondersteuning, snelheid en technische diepgang.
Ondanks uitdagingen in de markt ziet Van Weert ook kansen. Vooral in de inzet van alternatieve en reststromen.
“Industrieën zoeken naar manieren om restgassen of biogassen te benutten,” vertelt hij. “Wij kunnen wisselende en onregelmatige gasstromen veilig en efficiënt mee laten draaien in het verbrandingsproces.”
Ook bij toekomstige brandstoffen zoals waterstof ligt volgens hem potentie. “De aanvoer zal waarschijnlijk fluctuerend zijn,” zegt Van Weert. “Onze systemen kunnen binnen bandbreedtes flexibel omgaan met die variatie. Dat vraagt kennis van verbranding én van de totale installatie.”
Wat Vitotherm volgens Van Weert typeert?
“We denken niet alleen in producten, maar in complete oplossingen,” besluit hij. “We begrijpen de installatie, de keten en de praktijk. En we zorgen dat het werkt.”
Die combinatie van technische expertise, grondige voorbereiding en betrokken installateurs maakt Vitotherm tot een autoriteit binnen industriële verbranding. Vandaag én morgen.
Industriële installaties draaien zelden onder stabiele en voorspelbare omstandigheden. De kwaliteit van biogas fluctueert. Restgassen uit het productieproces moeten soms worden mee verbrand. Emissie-eisen zijn niet alleen Europees bepaald, maar worden ook lokaal aangescherpt. En stilstand is geen optie.
Wanneer de brandstofsamenstelling varieert, wordt vlamstabiliteit bepalend. Een brander die uitstekend functioneert op aardgas gedraagt zich niet automatisch hetzelfde bij laagcalorisch biogas. Als calorische waarden sterk uiteenlopen, moet stabiliteit vanaf het begin worden meegenomen in het ontwerp. Dat betekent dat verbrandingsruimte, luchtregeling, ontstekingsgedrag en rookgasrecirculatie onderdeel worden van het ontwerptraject.
Een catalogusbrander gaat uit van voorspelbaarheid. Industriële processen zijn dat zelden.
In veel projecten vindt eerst overleg plaats met ketelfabrikant of installateur. Welke ketel wordt toegepast, hoe ziet de vuurgang eruit, welke emissiewaarden moeten worden gehaald, hoe zal de installatie worden bedreven en hoe varieert de brandstofkwaliteit in de praktijk. Pas wanneer die parameters helder zijn, kan een branderconfiguratie worden vastgesteld die langdurig betrouwbaar functioneert.
Wie de brander als los component beschouwt, introduceert risico. De brander is onderdeel van de ketel, de ketel is onderdeel van het proces, en het proces bepaalt de eisen. Alles hangt samen. Wanneer één element wordt gestandaardiseerd terwijl het proces dat niet is, ontstaan er beperkingen. Wij zeggen altijd: de combinatie maakt het resultaat.
Hoewel verkoop een onderdeel van zijn werk is, draait het volgens Vincent vooral om vertrouwen en langdurige relaties. “Ik ben met klanten in contact om een relatie op te bouwen. Niet zozeer om er direct wat uit te verkopen, maar om vertrouwen te krijgen,” legt hij uit.
In de industrie is Vitotherm nog relatief onbekend, terwijl het bedrijf in de tuinbouw al jarenlang een gevestigde naam is. Daarom bezoekt Vincent installateurs en industriële bedrijven om uit te leggen wat Vitotherm kan betekenen. Daarbij kijkt hij niet alleen naar producten, maar vooral naar de situatie van de klant.
Veel bedrijven zitten bijvoorbeeld midden in de energietransitie. Ze willen verduurzamen, maar de investeringen zijn vaak hoog en niet altijd direct haalbaar. In zulke gevallen zoekt Vincent naar praktische oplossingen die klanten tijd geven om stappen te zetten.
“Dan zeg ik: die €20.000 voor een nieuwe brander weegt niet op tegen de kosten van verduurzamen die soms in de miljoenen lopen,” zegt Vincent. Zo helpt hij klanten om een tussenoplossing te vinden waarmee ze veilig en efficiënt kunnen blijven werken terwijl ze zich voorbereiden op de toekomst.
Tijdens de koude periode heeft het serviceteam van Vitotherm alles op alles gezet om installaties draaiende te houden. Het aantal storingen bleef beperkt en veel meldingen konden we snel telefonisch oplossen. Voor het geval de kou zou aanhouden of verergeren, lag er een back up plan klaar en stond er extra bezetting in de achterwacht. Die inzet bleek niet nodig, wat veel zegt over de betrouwbaarheid van onze brander installaties.
